Häufig verschulden sich die Betroffenen, weil sie anders ihrer Kaufsucht nicht nachkommen können. Manchmal wird dazu das Geld auch illegal beschafft.

Obwohl das Kaufen zunächst befriedigend wirkt, löst es bei den Betroffenen im Nachhinein häufig Schuldgefühle und manchmal sogar Depressionen aus. Außerdem distanzieren sich kaufsüchtige Menschen oft mehr und mehr von ihren Familien und ihren Freund*innen, unter anderem, weil sie sich für ihre Sucht schämen.

Die Kaufsucht entwickelt sich meist schleichend. Nicht selten beginnt eine Kaufsucht mit immer wiederkehrenden „Frustkäufen“. Viele Menschen kennen dieses Gefühl: Nach einem erfolglosen Tag darf man sich erst mal was gönnen.

Macht man dies sehr regelmäßig und immer häufiger, können Frustkäufe zu einer Kaufsucht führen. Kaufen kann ein „Glücksgefühl“ auslösen: Das Gefühl sich selbst zu beschenken oder sich etwas Gutes zu tun.

Wesentliches Merkmal einer Kaufsucht ist aber, dass es den Betroffenen nicht mehr um das Besitzen der Güter geht, sondern vielmehr darum, diese zu kaufen. Das Gekaufte wird deshalb meist gar nicht erst ausgepackt und landet nicht selten im Müll. Viele kaufsüchtige Menschen „spezialisieren“ sich auf den Kauf bestimmter Dinge: zum Beispiel das Kaufen von Schuhen, Multimediaartikeln, Markenkleidung oder auch Schnäppchen. Wie bei anderen Süchten auch, müssen die suchtkranken Menschen mit der Zeit immer mehr kaufen, um ihre Sucht zu befriedigen.

Häufig leiden kaufsüchtige Menschen an Depressionen oder starken Ängsten. Die eigentlichen Probleme werden mit der Kaufsucht unterdrückt. Dies kann zum Beispiel der Wunsch nach Anerkennung, einem/einer Partner*in oder Erfolg im Job sein. Das Erstehen von Konsumgütern kann dann für den Moment eine beruhigende Wirkung haben und die eigentlichen Probleme werden für kurze Zeit vergessen.